lichaamslengte: 45 - 60 cm
oorlengte: 4 - 8 cm
gewicht: 2 - 5,5 kg
Biotoop
Sneeuwhazen in de Alpen (de grootste populatie) leeft op
een hoogte van 1200 meter tot aan de sneeuwgrens. In de winter daalt hij
af naar lager gelegen gebieden.
Voeding
Tijdens de zomerperiode vult de sneeuwhaas zijn normale menu
van heidegewassen aan met wollegras, korstmossen, twijgen en bosbesscheuten.
Hij eet geregeld zijn eigen zachte keutels.
Voortplanting
De voortplantingsperiode duurt van februari tot augustus.
De draagtijd bedraagt 45 à 50 dagen. Het wijfje werpt meestal twee
of drie keer per jaar enkele jongen (2-5). Een sneeuwhaas kan tien jaar
oud worden.
Gedrag
Gewoonlijk is de sneeuwhaas 's nachts actief. Overdag liggen
ze in een uitgekrabde holte of in het leger dat ze in de heidebegroeiing
hebben geknabbeld. Op berghellingen rusten ze vaak op hoger gelegen plaatsen,
terwijl ze afdalen om voedsel te zoeken. Meestal ziet men sneeuwhazen alleen
of in paren. Overwinteren doen ze eveneens in lager gelegen delen, waarbij
ze dan groepen van soms meer dan 20 dieren vormen. 's Winters zoekt de sneeuwhaas
beschutting in een ondiep hol of een holte die hij in de sneeuwlaag heeft
uitgekrabd. Waar sneeuwhazen geregeld foerageren, ontstaan duidelijke hazenpaadjes
door de velden.
Kenmerken
's Zomers is hij van haas en konijn te onderscheiden aan
de geheel witte staart. Hij is gedrongener dan de haas en zijn oren zijn
duidelijk korter. In de winter krijgt de sneeuwhaas een geheel of gedeeltelijk
witte vacht. De verharing wordt bepaald door de temperatuur: bij lagere
temperaturen (dus ook op grote hoogte) wordt hij eerder effen wit dan op
mildere plaatsen. In Ierland blijft de sneeuwhaas altijd bruin, in de Scandinavische
en de Schotse bossen behoudt hij 's winters het overgangskleed. De oorranden
blijven echter altijd zwart en de staart steeds even wit.
Aantallen
Grote roofvogels, zoals de steenarend, vormen zijn belangrijkste
vijand. Vooral jonge dieren vallen hier dikwijls aan ten prooi. Andere roofvijanden
zijn vos en hermelijn. In Europa komt de sneeuwhaas hoofdzakelijk in de
Alpen, Ierland, Schotland en Scandinavië voor. Verder vindt men hem
in het noorden van Azië en van Noord-Amerika.De ondersoort van de Alpen
is de grootste.
