lengte: 250 - 350 mm
staartlengte: 200 - 250 mm
gewicht: 600 - 1800 g
Biotoop
De muskusrat leeft in de buurt van stilstaand en stromend
water.
Voedsel
De belangrijkste voedselplanten van de muskusrat zijn riet,
lisdodde, bies en vlotgras. Soms worden ook schelpdieren gegeten, maar deze
dienen vaak alleen als bouwmateriaal.
Voortplanting
De paartijd vindt plaats in maart-september. Tijdens het
hofmaken zwemt het wijfje in een kring, met het mannetje aan haar zijde.
Na een draagtijd van 30 dagen brengt het wijfje jaarlijks 2 tot 3 nesten
groot van elk zo'n 2 tot 8 jongen. In een zogenaamde 'moederburcht' komen
ze ter wereld.
Gedrag
De burcht en het gangenstelsel worden in de oever uitgegraven.
De ingang bevindt zich vrijwel altijd onder water. Van waterplanten bouwt
de muskusrat ook kegelvormige burchten van 1 à 2 meter doorsnede.
Hij houdt zich veel in het water op en zwemt en duikt uitstekend. Door zijn
graafwerkzaamheden brengt dit 's nachts actieve dier grote schade toe aan
dijken, dammen en oevers.
Kenmerken
De muskusrat is de grootste vertegenwoordiger van de woelmuizen
(Microtidae). De muskusrat heeft een dichte, zachte, bruine pels
en een lange, zijdelings samengedrukte staart. Bij het zwemmen zorgen de
grote achtervoeten voor de aandrijving. De staart dient vooral als roer.
Aantallen
De soort wordt te vuur en te zwaard bestreden, maar zal bij
ons vermoedelijk nooit meer geheel verdwijnen. Oorspronkelijk maakte hij
geen deel uit van de Europese dierenwereld, maar hij werd net als nerts,
wasbeer en beverrat door de mens ingevoerd. De reden van de import was de
fraaie pels; zijn vaderland is Noord-Amerika. De vestiging in Europa begon
met vijf exemplaren die in 1905 in de buurt van Praag werden uitgezet. Twintig
jaar later hadden hun nakomelingen een gebied met een doorsnede van 500
km veroverd. Later ontsnapten er op vele andere plaatsen ook muskusratten
uit fokkerijen en nu, tachtig jaar later, bewonen ze Europa van de Zwarte
Zee tot aan de Noordzee. In Midden-Europa ontbreken ze alleen nog in de
Alpen en Denemarken.
